做為一名球員，你可能很難找到一個像Elgin Baylor如此偉大但又如此悲情的傳奇。
他開天闢地似打開所有人的籃球視野，告訴世人籃球原來也可以打得這樣激情，那一飛衝天的暴扣、變化莫測的挑籃，都讓過去籃球比賽就是在禁區簡單將球投進的刻版印象完全起了翻天覆地的變化。
可是在他那看似璀璨光芒萬丈的職業生涯背後下，卻也讓我們看見一個極度悲情，彷彿生不逢時的遺憾。
1934年出生在華盛頓特區，在當時美國歧視黑人的問題仍非常嚴重時代裡，Elgin Baylor感覺自己就像下等公民，他甚至不了解為何自己要被用輕視的眼光被人看待，於是他找了一個心靈寄託，那就是靠運動紓解自己的煩惱與壓力，而籃球與橄欖球成為他最擅長的項目。
在籃球這塊，擁有驚人彈跳力和滯空力的他幾乎在不同次元跟別人打球，因為當時的籃球可說是白人的運動，天賦異稟的他很快就在西雅圖大學闖出名號，他那飛天暴扣的畫面不知震撼了多少人，也深深讓明尼亞波利斯湖人隊老闆Bob Short看到了希望。
「一個能銜接傳奇中鋒George Mikan的新招牌」
[震撼籃壇]
明尼亞波利斯湖人在George Mikan退役後每況愈下，呈現出的不止是戰力的嚴重下滑還有觀眾人數的大量流失，因為許多球迷都懷念Mikan替球隊勇奪五冠的美好時光，在沒有了他之後，球迷願意進場看球的意願也大幅下降，球隊在經營上真的陷入泥沼。
1952: Minneapolis Lakers.這讓老闆Bob Short感慨的總是說道:
"過去Auditorium球場總是冠蓋雲集的盛況"
"現在能夠有一場坐滿就真的要偷笑了"
所以當下要找一個能吸引球迷進場的人，那Elgin Baylor無疑是最好的一個人選，因為就連他看著Baylor的比賽都會為之沸騰不已，這些都是他過去不曾看到的籃球風格，簡直令他大呼過癮。
而在1950年前，職業籃球根本都是白人的天下，在歧視黑人下那些老闆們根本不願也不想去聘請黑人球員，直到1950年選秀塞爾提克打破先例選進了Chuck Cooper這位史上第一個NBA黑人球員和Earl Lloyd成為第一個踏上比賽的黑人球員後才漸漸陸續有黑人選手加入聯盟。
不過在與白人比例相比上，黑人球員還是屬於少數，不過在1958年出現NBA第一個黑人年度MVP後，情況也大幅改善，不少老闆都看得出黑人在籃球場上所擁有的主宰力，而這個MVP的名字叫做Bill Russell，只是一個二年級生，但他用場上的影響力改變了生態。
因此1959年，在去年跌落谷底打出隊史最爛成績的明尼亞波利斯湖人決定用狀元籤選進西雅圖大學的Elgin Baylor，在當時老闆Bob Short就信誓旦旦的表示:
"這小子肯定會讓大家吃驚的"
"你們會不敢相信自己的眼睛"
過去聯盟是有黑人球員，但從沒看過有像Elgin Baylor這樣擁有無窮爆發力的球員，他將比賽從過去平面式原地跳投、禁區投籃的打法延伸至垂直面式的風格，動不動就飛躍起來進攻籃框，懸浮在空中做出許多人意想不到的動作，更是在過去未曾有人能在Bill Russell頭上灌籃下，他做到了。
Baylor馬上新人年就掀起風暴，第一年就入選明星賽奪下明星賽MVP，其平均24.9分、15籃板、4.1助攻的數據也讓他不費吹灰之力就得到年度新人王的頭銜，且就如老闆Bob Short所言，Baylor飛翔的滯空力讓人看了目不轉晴，空中作業成為他的招牌，當時就有一句名言說道:
「他從來都沒有違背地心引力」
「但他能在地心引力作用下最慢往下降」
「這是聯盟前所未見的事情」
只能說這就是「天賦」，自然而然他就能在場上做到許多人一輩子無法完成的動作，當時剛進聯盟的Baylor其實還對自己充滿懷疑，深怕自己無法在這生存，因為他進入NBA前，連一場NBA比賽都沒有看過，沒有電視直播，更沒有錢與勇氣去球場裡看球，他總是在思考這跟大學打球會有何不同?
不過上場之後他才恍然大悟，原來都一樣，就跟他大學時期沒有不同，防守者一個恍神，他就能一條龍式的直搗黃龍轟炸籃框，久而久之他就在場上建立無窮的自信越打越好，球隊也相對戰績也在不斷進步，Baylor也成功在首年就嘗到季後賽挑戰冠軍的機會。
但很可惜的是湖人雖然擊敗活塞隊後又爆冷門打敗老鷹隊殺進總冠軍賽，但最終無奈被Bill Russell所領軍的塞爾提克給4-0橫掃無緣擁抱冠軍，但是生涯第一年就已經走這麼遠也讓Baylor期待自己奪冠的那一天到來。
Bill Russell. (AP Photo/Timothy D. Easley)可是他卻不知道這彷彿是個詛咒的開始.........
[無視歧視]
1960球季，二年級生的Baylor已經是聯盟的未來之星，個人表現上也來到平均29.6分、16.4籃板、3.5助攻的超級數據，只是這年湖人整體表現跌跌撞撞步履蹣跚，雖然僥倖打進季後賽不過被聖路易老鷹復仇成功被淘汰，且對於老闆Bob Short來說，最嚴重的問題是球迷的回籠並沒有想像中預期的好，這讓他心生念頭想要遷移球隊的計畫。
Bob Short最終決定的說:
"參考MLB布魯克林道奇隊西遷洛杉磯的成功"
"我決定要將湖人遷移到洛杉磯去"
來到洛杉磯後，湖人正式改名為洛杉磯湖人隊也成為NBA第一支西岸的球隊，且幸運似乎也隨之而來，他們在1960年的選秀抽到第二順位，並毫不猶豫選了在NCAA名滿天下的白人後衛Jerry West，一個天才得分手和組織者。
這一黑一白的雙人組很快成為湖人南征北討的最強武器，而兩人的魅力也很快在球迷進場數上看到成效，事實證明Bob Short遷移到洛杉磯是成功的決策，Los Angeles Memorial Sports Arena球場的觀眾日益增加，湖人的票房可說是一飛衝天。
不過即便Elgin Baylor已經是知名的籃球員，但是他仍然在許多客場會被球迷用歧視的言語攻擊，真的可說是屢見不鮮，尤其在美國南方還在實施種族隔離下，Baylor每晚所要遭遇到的不是只有比賽中的對手，還有四面八方的謾罵聲與不平等待遇。
當時下塌飯店甚至有些旅館不給他住，就連喝個飲水機也要分黑人與白人之別，且最重要是客場球迷的辱罵簡直不堪入目，尤其在那種白人球迷很多的地方，如聖路易老鷹隊這支完全以白人球員的宿敵勁旅更是偏激。
不過對於這些待遇，Baylor都選擇忍辱吞聲，他不會去跟球迷互嗆、跟店家理論，展現出極高的風度去面對這樣種族歧視的問題，這讓Jerry West也很欽佩的表示:
"Baylor他非常的理性"
"他不像Russell會去頂撞爭執"
"他選擇用另一種方式表達..."
「那就是在球場上!!!」
1961年球季，Elgin Baylor將那些場外受到的嘔氣完全在場上爆發出來，在個人表現上又提升到一個新的境界。平均每場他可以狂飆34.8分、籃板更是每場瘋狂抓下19.8個、助攻上也有5.1個的高水準技驚四座。
僅有6呎5吋的他靠著超強的爆發力與彈跳力成為聯盟籃板排行榜第四名，而34.8如此高的得分卻無緣搶下得分王，原因是因為費城勇士隊在這年選進一個超級怪物的新人，他叫做Wilt Chamberlain，第一年就每場可飆進38.4分.....
不過Elgin Baylor當時也創下聯盟一個壯舉，那就是11月時對上紐約尼克轟下當時破天荒高的單場71分、25籃板，這樣的數據簡直讓當時許多人不敢置信，只是很可惜時隔不到一年，怪物Wilt Chamberlain在1962年球季同樣對上尼克轟下歷史之最的「100分」，完全將Baylor當時的風采給掩蓋住。
雖說如此，但當時兩場比賽都是見證者的尼克球員Richie Guerin就不諱言的表示說:
"我們都是別人紀錄的墊腳石"
"不過在我的記憶裡
"Baylor的71分更顯價值"
"因為他所得到的每一分"
"都是必須要拿的分數"
"但是Chamberlain的100分"
"打到最後隊友為了他創紀錄"
"故意一直將球交給他去得分"
而這個球季湖人沒有意外繼續闖進季後賽，只是很可惜又再次敗給宿敵聖路易老鷹隊，新人Jerry West雖然很優秀，但是明顯看得出來經驗還不足，整個季後賽Baylor平均38.1分、15.3籃板、4.6助攻可說已經盡力了。
且他與Jerry West的組合已經讓人備受期待，聯盟歷史傳奇的雙人組之一的連線才正要開始，許多人都相信這黑白雙煞將有很大的機會奪下冠軍。
Baylor自己也認為機會終於降臨了......
(待續)
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文/HBK
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